Guillaume Ier

Guillaume I^er (1797-1888) devient roi de Prusse en 1861. L’année suivante, il nomme Otto Von Bismarck ministre des Affaires étrangères et Premier Ministre.

Ce souverain a une conception autoritaire du pouvoir. Réticent initialement à un affrontement direct avec l’Autriche, il suit finalement les conseils de Bismarck et s’engage dans une unification allemande par la guerre. En 1866, l’affrontement se solde par une éclatante victoire militaire à Sadowa.

Bismarck le persuade ensuite d’entrer en guerre contre la France pour obtenir le soutien des États allemands du sud, notamment la Bavière. À l’été 1870, la guerre éclate et la Prusse l’emporte de nouveau militairement. Le 18 janvier 1871, il est proclamé Empereur du Deuxième Reich.